Préparer sa ventilation avant l’hiver : le guide d’automne

Octobre est le dernier mois de l’année où l’on peut s’occuper de la ventilation d’une maison sans se battre contre le froid. Dès que les fenêtres restent fermées pour de bon, tout l’air que vous respirez passe par le même réseau de conduits, et les petits défauts qu’on tolérait en été deviennent des irritants quotidiens. Voici la tournée qu’un propriétaire peut faire lui-même avant que le chauffage embarque pour six mois.

Une maison fermée ne pardonne pas les mêmes choses

En juillet, une maison respire par ses portes-patio, ses moustiquaires et le va-et-vient des occupants. L’air se renouvelle tout seul, l’humidité sort, la poussière finit par se disperser. À la mi-octobre, ce mécanisme disparaît d’un coup. Le réseau de conduits devient le seul chemin de l’air, et la fournaise se met à brasser tout ce qui s’y est déposé depuis le printemps : pollen aspiré par les retours d’air, poussière de rénovation, poils d’animaux, sable entré sous les semelles.

C’est pour cette raison que tant de propriétaires associent le premier cycle de chauffage à une odeur de poussière chaude et à des yeux qui piquent pendant deux ou trois jours. Quand la scène se répète chaque automne, ce n’est plus un caprice de saison. C’est un réseau qui demande un nettoyage des conduits de ventilation avant de tourner à plein régime jusqu’en avril.

La tournée d’octobre, dans l’ordre

Prévoyez une heure, un tournevis, une lampe de poche et l’aspirateur. On regarde, on note, on ne démonte rien.

1. Le filtre de la fournaise. Sortez-le et regardez-le à contre-jour : si la lumière ne passe plus, il est en retard. Notez la date au crayon feutre sur le cadre, c’est la seule façon de savoir la prochaine fois.
2. Les retours d’air du rez-de-chaussée. Ce sont les grandes grilles, souvent au bas d’un mur ou dans un corridor. Un divan reculé de dix centimètres, un tapis qui remonte sur la grille, une boîte de décorations posée devant : la fournaise tire alors son air ailleurs, et le débit se déséquilibre dans toute la maison.
3. Les retours d’air du sous-sol. Ce sont les plus négligés, parce qu’ils se retrouvent derrière l’étagère de conserves ou le bac de bottes d’hiver. Ils ramassent aussi la poussière de béton et l’humidité de la dalle, et tout ça finit dans le plénum.
4. Les grilles de soufflage des chambres. Ouvrez-les au complet, même dans une chambre inoccupée : fermer un registre ne fait pas économiser, ça pousse simplement l’air ailleurs et ça encourage la condensation dans la pièce froide.
5. Les prises et sorties d’air extérieures. Faites le tour de la maison. Chaque capot doit s’ouvrir librement et son grillage doit être dégagé. Notez leur hauteur par rapport au sol : celui qui disparaît sous la neige en janvier est celui qu’il faut surveiller.
6. Le test d’écoute. Partez le ventilateur seul, sans chauffage, et promenez-vous. Un sifflement dans un mur, une grille qui ne souffle presque rien, un bruit de tôle qui claque : ce sont des indices à mentionner au technicien.

Si la tournée se termine avec deux ou trois points en suspens, c’est normal. Le but n’est pas de tout régler soi-même, c’est de savoir ce qu’on a.

L’humidificateur de la fournaise et le mode hiver de l’échangeur

Sur une fournaise équipée d’un humidificateur, il y a presque toujours un volet manuel à basculer en position hiver et une cartouche d’humidification à remplacer une fois par année. Une cartouche calcifiée ne fait plus rien : l’air la traverse sans se charger d’humidité, et vous passez l’hiver dans l’électricité statique. Le tube de drainage compte autant : bloqué, il laisse l’eau finir sur le plancher mécanique. Tout ce qui se trouve derrière le panneau de la fournaise — brûleurs, échangeur de chaleur, filage — appartient au technicien. On observe, on ne dévisse pas.

L’échangeur d’air demande la même remise à jour saisonnière. Beaucoup d’appareils ont un réglage d’été et un réglage d’hiver, un déshumidistat qu’on a monté en juin et jamais redescendu, et un cycle de dégivrage qui doit fonctionner avant les vrais froids. Si vous ne vous rappelez pas la dernière fois que ses filtres ont été sortis, l’entretien de l’échangeur d’air est à mettre au calendrier avant novembre. Et quand la fournaise, le plénum et les branchements n’ont jamais été ouverts depuis la construction de la maison, c’est un nettoyage du système central qui règle la question à la source, pas un filtre neuf de plus.

Ce qu’un filtre neuf ne réglera pas

Un filtre traite l’air qui le traverse. Il ne fait rien contre ce qui est déjà collé dans les branchements, au fond d’un retour d’air ou dans le plénum. Certains signes reviennent d’une maison à l’autre : de la poussière qui réapparaît sur les meubles deux jours après le ménage, des lames de grille devenues grises, une odeur de cave qui monte dès que le ventilateur part, un occupant qui tousse tout l’hiver et plus du tout l’été.

Deux situations méritent une attention particulière en octobre. Les maisons neuves ou rénovées depuis peu, d’abord : la poussière de gypse et les résidus de sciage se sont retrouvés dans les conduits pendant les travaux, et le premier hiver de chauffage les redistribue partout. Dans les secteurs en développement comme Sainte-Julie, la demande revient chaque automne, et le nettoyage de conduits à Sainte-Julie se planifie avant la saison froide. Ensuite, les maisons plus âgées, où le réseau a connu plusieurs propriétaires, parfois des animaux, parfois un sous-sol fini deux fois ; les demandes pour les conduits de ventilation à Varennes viennent souvent de là, après l’achat d’une propriété dont on ne connaît pas l’historique.

Si votre chauffage passe par une thermopompe, ajoutez-la à la tournée. Elle fonctionne en climatisation depuis juin et bascule en chauffage sans avertissement : un serpentin chargé de poussière et un ventilateur encrassé travaillent plus fort pour donner moins de chaleur, et l’entretien de la thermopompe se fait mieux en octobre qu’au premier redoux de janvier.

Questions fréquentes sur la ventilation à l’automne

À quelle fréquence faut-il faire nettoyer les conduits d’une maison ?

Il n’existe pas de date universelle. Dans une maison sans animaux, sans fumeur et sans travaux, on y revient aux quelques années ; avec un chien qui perd son poil ou un sous-sol rénové, l’intervalle se resserre. Le vrai indicateur reste ce qu’on voit en ouvrant un retour d’air.

Est-ce que je peux nettoyer mes conduits moi-même avec l’aspirateur ?

Vous pouvez faire les grilles et les premiers centimètres visibles, et ça vaut la peine. Le reste du réseau demande un équipement qui met le système en pression négative pendant qu’une brosse travaille les parois : sans aspiration au bout, un balai improvisé déplace la saleté vers les chambres.

Faut-il nettoyer avant ou après des travaux de rénovation ?

Après, toujours. Un nettoyage fait avant le premier coup de scie sera annulé par la poussière de gypse. L’exception, c’est un chantier qui s’étire sur plusieurs mois en plein hiver : là, on scelle les grilles pendant les travaux et on nettoie à la fin.

Mon échangeur d’air remplace-t-il un nettoyage de conduits ?

Non, les deux ne font pas le même travail. L’échangeur renouvelle l’air de la maison, le réseau de la fournaise le distribue. Un échangeur en bon état peut très bien souffler de l’air neuf dans des conduits sales.

Est-ce qu’on peut faire ça en hiver, si octobre est déjà passé ?

Oui. Le travail se fait à l’intérieur et il n’exige pas d’ouvrir la maison. Octobre reste plus simple pour les capots extérieurs, puisqu’ils ne sont pas encore pris dans la neige.

Une tournée d’automne vous dit où vous en êtes ; une inspection sur place vous dit quoi faire. L’équipe de Maître Entretien Ventilation répond au 450 822-1566, du lundi au samedi de 8 h à 21 h.